影片讲述了波士顿沉默寡言的勤杂工李得知哥哥去世后，不得不回到家乡小镇曼彻斯特，料理哥哥后事和处理侄子的监护权问题。而这，对于他来说也是一次特别的返乡历程，但曼彻斯特也埋藏着李的一段绝望的回忆的故事。

电影开场，远在波士顿工作的李·钱德勒是一个沉默寡言的孤独的人，每天都像一个没有感情的机器穿梭在各个屋子，重复着修水管、通马桶、扫除门廊积雪等工作。突然一通电话打破了他平静的生活，拉开了影片的序幕。

他收到了他哥哥乔因心脏病去世的消息，因此不得不回到他逃离已久的故乡——曼切斯特，去处理乔的后事。根据哥哥的遗嘱，他成为了侄子帕特里克的监护人，但他并不愿意。因为在多年前他曾在曼彻斯特拥有完整、幸福的家庭，但自己的疏忽引发了火灾，他的孩子们在火灾中身亡，妻子无法原谅他，也离开了他。他留下了心理阴影，悲痛与自责使他不再振作，他不愿意成为新的监护人、留在曼彻斯特，但也别无选择。

乔留下了一套房子和一艘船，船的马达坏了，帕特里克想将马达修好，这毕竟是他父亲留下来的，但是李却想着把船卖了，带着侄子回到波士顿生活，帕特里克却想留在这里，因为这里有他的好朋友。两人因为这些问题争吵了多次。

与侄子经历了种种事情难题后，李决定卖了珍藏已久的猎枪，给船换了一个新的马达。侄子学会开船后带着他女朋友开船，李看见了很欣慰。在小镇上，李遇到了前妻，前妻想帮助李走出困境，但是李无法走出阴影。经过反复的纠结和斗争，李在和乔的朋友商量后决定将侄子的抚养权交给他。气温回暖后，乔的葬礼顺利举行，叔侄俩也将要分开。

这部电影令人触动的点是，它没有把生活中的苦难太细节化地讲述，点到为止，但同时又承认了有些苦难带来的伤口永远无法愈合。从另一种角度来说，能够坦然接受自己的无法释怀，也是一种释怀，“我们都有权利不与过去的自己和解”。

晚八时三十分，影片正式结束，现场观众意犹未尽。随后心协工作人员介绍了本期的心理学看点：心理创伤。并且与现场观众进行互动后结束了本次活动。